El líder de la manada

«mi padre explicaba que su pasión por el lobo, su profunda admiración y respeto por esta especie, traslucía, en realidad, su capacidad para sentir y acceder a la memoria atávica de lo que, para él, fue, la etapa más feliz de la humanidad. Una etapa en la que el hombre se sabía parte de algo mucho mayor, hermano de todas las especies, libre y realizado. En el lobo residía una oportunidad para recordarnos, para recuperar aquel reflejo en el que nos dejamos de mirar, aquella mirada que aún contenía a la naturaleza en todo su misterio e inabarcable dimensión.» – Odile Rodríguez de la Fuente. 
El concepto líder de la manada, quizás os suene de César Millán. Un señor que ayuda a los perros como psicólogo canino, y nos enseña como ayudar a los perros. En realidad el concepto no nació de él, ni con los perros como tal, este concepto nació en los casos del estudio del comportamiento de los lobos, que son el origen de los perros actuales. Es más hace no mucho se ha publicado un articulo sobre como domesticamos los humanos a los lobos. 
Enlace: https://www.iieh.com/noticias/noticias-737136/noticias/el-origen-de-la-domesticacion -del-perro

 La manada

Una manada de lobos es un grupo de lobos organizados de acuerdo a una estricta jerarquía social, de ahí el concepto de líder de la manada. Todos los grupos animales tienen una jerarquía y en cada caso se estructura de una forma específica. La manada en el caso de los lobos, es liderada por un macho alfa y una hembra alfa, es decir, una pareja alfa. Originalmente se creyó que esta estructura social permitía al lobo, un predador social, obtener presas mayores a su tamaño; nuevas teorías sugieren, sin embargo, que con la estrategia de manada se maximiza el éxito reproductivo. Asimismo, tras varios estudios y documentales, se ha observado que el tamaño de la manada puede variar a lo largo del tiempo y es controlado por factores que incluyen tareas como ocurre en el humano, por ejemplo: el tipo de hábitat, personalidades individuales y reservas de comida, principalmente. Generalmente las manadas contienen entre dos y seis miembros, aunque se han documentado manadas con más de veinte individuos (ver Imagen 1).

Imagen 1: Ref:  https://www.delobos.com.es/manada-de-lobos/
El líder de una manada de lobos, en realidad son los líderes de la manada, debido a que son la pareja alfa quienes lideran la manada. No obstante el liderazgo les otorga el poder gozar de la mayor libertad social comparado con el resto de los animales de la manada, pero no son líderes en el sentido en el que los humanos suelen pensar. Los líderes de una manada de lobos no dan a los otros lobos órdenes, el poder de los alfas solo implica mayor libertad para elegir adónde quieren ir y qué les gustaría hacer, y el resto de la manada normalmente los siguen. Curiosamente los líderes de la manada o la pareja alfa, normalmente son parejas monógamas, aunque hay excepciones. Según se ha podido observar un animal alfa puede emparejarse con un animal con una posición en la jerarquía más baja, especialmente si el otro alfa está emparentado (un hermano o hermana). Es decir, que la pareja alfa no siempre son pareja digamos «romántica», e incluso lobos no se emparejan para siempre, ya que la muerte de una alfa no afecta al estatus del otro alfa, el cual usualmente tomará a otra pareja (ver Imagen 2).

Imagen 2: Ref: https://www.deviantart.com/dragonwolface/art/Wolf-couple-332457369

Pareja alfa

Como hemos comentado lo normal es que la pareja alfa, sea una pareja reproductiva, pero no siempre se cumple. Para mantener la jerarquía y un orden en la manada, sólo la pareja alfa puede reproducirse y criar una camada de cachorros. A los otros lobos en la manada que pueden reproducirse, e incluso tener cachorros, suelen carecer de libertad o de recursos necesarios para mantener a los cachorros hasta la madurez. Esto es debido a que todos los lobos de la manada participan en la cría de los lobeznos, y evidentemente los nacidos de la pareja alfa tienen preferencia en el alimento, etc. Sin embargo, el propio L. David Mech, que fue el que acuñó el término macho alfa, se ha desdicho y afirma que no existe tal rol. Según él cuando publicó el libro «El Lobo. Ecología y comportamiento de una especie en extinción», acababa de terminar el doctorado y el estudio fue realizado en lobos en cautividad de diferentes manadas que no tienen un comportamiento igual que cuando se encuentran en libertad. Lo que si es cierto, en cautividad o en la naturaleza es que el lobo tiene una jerarquía social, que es curiosa de estudiar. La jerarquía u orden del rango de la manada es relativamente estricto, ya que los miembros alfas (un macho y una hembra) se posicionan jerárquicamente como hemos comentado en la cúspide. 
Antiguamente, se pensaba erróneamente que el omega ocupaba el rango más bajo, pero estudios recientes han revelado que no es así ya que su papel en la manada puede llegar a ser crucial para la subsistencia del grupo. Por tanto, la jerarquía afecta a todas las actividades de la manada, desde qué lobo come primero hasta a cuál se le permite reproducirse (como comentamos arriba cuando hablamos de la pareja alfa). 

Jerarquía

El orden o rango de la manada, para saber que estatus tiene cada lobo, se establece y mantiene a lo largo de una serie de peleas ritualizadas y posturas mejor descritas como una intimidación ritual en si. Al contrario de lo que podríais pensar, los lobos prefieren una guerra psicológica al combate real y el alto rango se basa más en la personalidad o actitud que en el tamaño o en la fuerza. Para poder establecer ese rango, no hay un único método ya que el cómo se mantiene y se hace cumplir el rango varía ampliamente entre manadas y entre individuos. 
En grandes manadas se ha visto que tienen muchos miembros tratables, o en un grupo de animales jóvenes, el orden del rango puede cambiar ocasional, o incluso, constantemente. También, puede ser circular (animal A domina al animal B quien domina al C quien domina al A). Los cambios de rango o la pérdida del rango puede ocurrir gradual o repentinamente. Por ejemplo, un lobo más viejo puede simplemente elegir apartarse cuando un retador se presenta, cambiándose el rango sin derrame de sangre. Otro ejemplo, sería cuando el animal mayor elige luchar con diferentes grados de intensidad, como quien diría como buen zorro viejo, usando su experiencia. 
Como comentaba la mayor parte de las veces, el rango es psicológico o social, por ello hay un alto porcentaje de las agresiones dadas entre lobos que no causan daños y son rituales, algunas peleas sí pueden causar heridas (por ejemplo, aquellas que impliquen ser el alfa de la manada o época reproductiva o en la lucha por el territorio entre dos manadas). En general, si la pelea es entre un miembro de un rango superior y otro inferior, el perdedor de tal combate es frecuentemente ahuyentado de la manada, o, muy raramente, puede ser matado. Este tipo de dominio es más común en los meses de invierno, cuando es la época de reproducción, como comentaba antes. 
No obstante, os estaréis preguntando que si esto es así, ¿Cómo se reproducen las nuevas crías de los alfa? ¿Con sus hermanos? No, como hemos comentado puede haber dos alfas que sean hermanos y no se reproduzcan, buscando a otras parejas, esto es algo que asegura los mejores genes a la descendencia. Los lobos lo saben porque la naturaleza es sabia. Por tanto, ¿Qué haces si naces en una manada y todos son herman@s? 
La respuesta es que las manadas cambian y siempre se pueden formar nuevas manadas, en general, se forman cuando un lobo deja su manada de nacimiento y reclama un territorio. Los lobos que buscan otros lobos con los que formar una manada pueden viajar distancias muy largas en busca de territorios apropiados para asentarse con su grupo. No obstante, mientras están en este proceso, los individuos deben evitar los territorios de otros lobos porque los intrusos son ahuyentados o matados. Esto, según etologos probablemente explica la actitud predadora de los lobos hacia los perros. La mayoría de los perros, excepto quizá los de gran tamaño, no tienen mucha oportunidad de éxito contra un lobo que esté protegiendo su territorio. 
Por tanto, las manadas de lobos de una zona pueden estar emparentados aunque sea de manera lejana. Por esto mismo, y la observación de algunos lobos solitarios se dice la expresión «lobo solitario» haciendo referencia el término a partir de este comportamiento particular del lobo (ver Imagen 3).

Imagen 3: Ref: https://www.deviantart.com/dragonwolface/art/Wolfgang-in-flurries-347108635
Normalmente un animal de caza en manada, estos tipos de lobos se han retirado de la manada para formar la suya propia o han sido excluidos por sus pares, como comentábamos por una pelea. Otro punto importante, donde observar la jerarquía es en la caza, un momento crucial en la manada de los lobos, ya que la caza en manada es practicada por manadas de depredadores, de todo tipo en el reino animal. Estas han evolucionado para cazar su presa mediante el trabajo conjunto con otros miembros de su especie. Normalmente, estos animales están estrechamente relacionados entre sí, en todas las manadas y en las del lobo como hemos comentado. En la caza la pareja alfa, domina la estrategia, pero se necesita de todo el grupo para el éxito (ver Imagen 4). Los alfa también comen primero, así como los beta después y en último lugar los omega. Los alfa son la pareja líder o reproductora. Los beta son los miembros fuertes y adultos. Los omega todos los demás, incluidos lobeznos. 

Cazadores del grupo 

La historia de los cazadores en grupo, en nuestra especie, se piensa que es el principal conducto a través del cual los seres humanos han sido capaces de formar una relación mutua con los perros (es decir, la domesticación ), ya que ambas especies son altamente sociales e interdependientes, presentan jerarquía y normas. También se ha podido ver, como os dejaba el artículo arriba que al no poder comer el ser humano determinadas partes de la carne cazada, y el lobo si, propicio la asociación para alimentarse en el caso del lobo y de protección y rastreo de presas para el humano. Pensemos que son animales con muy buen olfato, vista, oído y que luchan contra animales mucho más grandes y peligrosos que los humanos. Los beneficios mutuos o lo que se llama una relación de mutualismo en biología, cuando dos especies reciben de una actividad beneficio ambas. Algunos ejemplos de lo importante de los grupos y la jerarquía, son nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés, incluso artrópodos como las hormigas, mamíferos acuáticos como delfines u orcas, o como los lobos en manadas: leones, hienas, etc. También, se observa este comportamiento en las aves, como el halcón de Harris. Más raramente en reptiles, pero a veces, lo hacen los cocodrilos. Hay una posibilidad de que algunos dinosaurios terópodos mostraran también el comportamiento de caza en manada. Con este último apunte quiero decir que, los animales como los lobos son extraordinarios, cogerlos como ejemplo de una jerarquía sana, similar seguro a la humana, o incluso observado en muchas otras manadas como las que he comentado de ejemplo, seguro que nos hace entender bien como funciona también nuestra jerarquía social. Respetar y cuidar un depredador en el medio ambiente es tan importante, como proteger a la presa, ya que como habéis visto y seguís viendo en el canal con los ciclos de los nutrientes o compuestos en bioquímica, todo está conectado.

Conclusión 

Finalmente, os quiero comentar que la situación actual del lobo me parece que merece una publicación como esta, ya que el lobo ha sido uno de los mamíferos que más se ha distribuido a lo largo del mundo, viviendo en el norte a una latitud de 15° N en América del Norte y a 12° N en Eurasia. 
Sin embargo, aunque fue muy abundante, el lobo habita actualmente en una pequeña parte de su antiguo territorio debido a la destrucción de su hábitat y los encuentros de los lobos con los humanos que casi provocaron su extinción. En 1982 y hasta 1994, el lobo estuvo incluido en la lista de animales en peligro de extinción por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). 
Varia mucho de unos territorios a otros, pero es importante cuidarlo y protegerlo. Este animal es precioso como tantos otros hay en este mundo, y nosotros como animales superiores, que decimos ser, debemos demostrar nuestra superioridad: cuidando del medio ambiente y el resto de seres vivos, no destruyéndolo. A fin de cuentas, el mejor amigo del hombre es el perro, ¿qué es en realidad un lobo? un perro libre. 

Podéis descubrir otros animales y más artículos relacionados en este Glosario de zoología y paleozoología; y el glosario de biología.

Bibliografía

 Animal Diversity Web. «Lycaon pictus: Information». University of Michigan. L. David Mech. «Schenkel’s Classic Wolf Behavior Study Available in English». «…Schenkel’s 1947 “Expressions Studies on Wolves”, the study that gave rise to the now outmoded notion of alpha wolves.» Mech, L. David. Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs. Canadian Journal of Zoology
 «NUESTRAS IMPRESIONES SOBRE EL SEMINARIO DEL PROFESOR DAVID MECH». http:// http://www.cursoclicker.es. «El Profesor Mech quiso puntualizar que cuando publicó su libro en 1970 «El Lobo. Ecología y comportamiento de una especie en extinción» acabada de terminar su doctorado, y desde entonces ha aprendido muchas cosas más acerca de los lobos.» Mech, L. David (1999).
 «Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs». Jamestown, ND: Northern Prairie Wildlife Research Center Online. Canadian Journal of Zoology 77:1196-1203. 
«El punto aquí no es tanto la terminología sino lo que la terminología implica falsamente: una jerarquía de dominio rígida basada en la fuerza.» Pryor, Karen (August 1999). «4». Don’t Shoot the Dog! (Bantam trade paperback edición). Bantam Books. p. 108. ISBN 0-553-38039-7. 
Graves, Will (2007). Wolves in Russia: Anxiety throughout

Artículo de Ana María Morón Usero o Ammu.Que la ciencia y la fuerza os acompañe