Geología: historia e introducción

Este mes hablamos de la geología, que es una ciencia preciosa. Comenzamos por la definición. La geología (del griego γῆ /guê/, ‘Tierra’, y -λογία /-loguía/, ‘tratado’) es la ciencia natural que estudia la composición y estructura tanto interna como superficial del planeta Tierra, y los procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico. ​

Enlace de la imagen: https://misistemasolar.com/geologia/

¿Qué es la geología?

La geología, comprende un conjunto de geociencias, así conocidas actualmente desde el punto de vista de su pedagogía, desarrollo y aplicación profesional. Esto es debido a que ofrece testimonios esenciales para comprender la tectónica de placas (comentaremos más adelante), la historia de la vida a través de la paleontología (más adelante la podremos comentar), y cómo fue la evolución de esta, además de los climas del pasado (una preciosa rama). En la actualidad la geología tiene una importancia fundamental en la exploración de yacimientos minerales (minería) y de hidrocarburos (petróleo y gas natural), y la evaluación de recursos hídricos subterráneos (hidrogeología); así mismo ha ganado importancia y es fundamental en la prevención y entendimiento de fenómenos naturales como remoción de masas: terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, entre otros. Aporta conocimientos esenciales en la solución de problemas de contaminación medioambiental, y provee información sobre los cambios climáticos del pasado, previendo los del futuro.

La geología incluye ramas como la geofísica, la tectónica de placas, la geología estructural, la estratigrafía, la geología histórica, la hidrogeología, la geomorfología, la petrología y la edafología. Por extensión, se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar (astrogeología o geología planetaria). Todas ellas las comentaremos más adelante, con más detalle.

Aunque la minería y las piedras preciosas han sido siempre un elemento curioso y de explotación para el ser humano, su desarrollo científico dentro de la ciencia de la geología no ocurrió hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en especial la rama de la paleontología, floreció en el siglo XIX, y el crecimiento de otras disciplinas, como la geofísica con la teoría de las placas tectónicas en los años 60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar a la teoría de la evolución sobre la biología. Siendo también importante precisamente para otras ciencias.

Si has leído estos cuatro párrafos y no te has enamorado ya de la geología… entonces, eres una geoda muy sosa. Si te gusta, entonces GEOOOOODAAAAA. Verlo y reiros: https://www.youtube.com/watch?v=u4IgKuihItk

Historia

Vamos a viajar por la historia de esta maravillosa ciencia que es la geología, esta ciencia —que hoy se ocupa de la composición, estructura, historia y evolución de las capas internas y externas de la Tierra y de los procesos que la conforman—. Actualmente, la geología, como ciencia de la Tierra y como todas las ciencias vistas hasta ahora, comparte tronco común con muchas disciplinas que se han separado de ella, o compartido campo, como la paleontología, la vulcanología, la sismología o la geomorfología y por ello, parte de su historia es común con esas otras ciencias, y algunas subramas de las mismas.

Algunos de los fenómenos geológicos más visibles —terremotos, volcanes y erosión— así como algunos temas de su estudio —rocas, minerales, menas y metales, piedras preciosas, fósiles—han interesado a la humanidad desde siempre. Que se sepa, el primer vestigio de tal interés es una pintura mural que muestra una erupción volcánica en el Neolítico en Çatal Hüyük (Turquía) que data del milenio VI a. C.. No obstane, la geología, no fue la ciencia predilecta en la antigüedad y cuando se ocuparon de ella, se hizo con escritos que apenas tuvieron influencia directa sobre la fundación de la geología moderna; al contrario, que otras ciencias. El estudio de la materia física de la Tierra se remonta a la antiguos griegos, que conocían la erosión y el transporte fluvial de sedimentos, y cuyos conocimientos reunió Teofrasto (372-287 a. C.) en la obra Peri lithon. En la época romana, Plinio el Viejo, escribió y describió en detalle los muchos minerales y metales que se utilizaban en la práctica, y señaló correctamente el origen del ámbar.

Actualmente, los estudios como el de Fielding H. Garrison, opinan que la geología moderna comenzó en el mundo islámico medieval, cuando la noción de capa aparece explícitamente durante el período árabe clásico y de forma más clara en China, aunque esas contribuciones tampoco influyeron en el nacimiento de la geología moderna, como ya hemos comentado anteriormente. Habría que destacar a Abu al-Rayhan al-Biruni (973-1048) quién fue uno de los primeros geólogos musulmanes, y cuyos trabajos comprenden los primeros escritos sobre la geología de la India, con la hipótesis de que el subcontinente indio fue una vez un mar.

Por otro lado, el erudito islámico Avicena (981-1037) que ya apareció en la biología, propuso una explicación detallada de la formación de las montañas, el origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geología moderna, que psi proporcionaron una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formuló una hipótesis para explicar así el proceso de formación de la Tierra, y basándose en su observación de las conchas de los animales fósiles en un estrato geológico, encontrados en una montaña a cientos de kilómetros del mar, logró inferir, que la Tierra se habría formado por la erosión de las montañas y por la deposición de sedimentos.

En la Edad Media como el resto de las ciencias, no hubo nada reseñable o apenas estudiado, en Europa. En el Renacimiento, tampoco. Lo único que sabe destacar de ambas épocas, en especial de la última es la división de opiniones sobre la importante cuestión del origen de los fósiles. Durante los primeros siglos de exploración europea​se inició una etapa de conocimientos recogidos en textos, etc, mucho más detallados de los continentes y océanos, haciendo mejores mapas y descripciones de la fauna y la flora. Los exploradores españoles y portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magnético terrestre y en 1596, especialmente Abraham Ortelius vislumbró ya la hipótesis de la deriva continental, precursora de la que luego sería la teoría de la tectónica de placas, comparando los perfiles de las costas de Sudamérica y de África.

Otro científico geólogo que destaca es Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado Philobiblon o Filobiblión, utilizó por primera vez el término geología, o ciencia terrenal. Sin embargo, el término ciencia terrenal aparece por oposición al término de teología u otros términos con connotaciones espirituales, no para lo que es actualmente, y que describimos anteriormente. El naturalista italiano Ulisse Aldrovandi (1522-1605) usó por primera vez la palabra geología con un sentido próximo al que tiene hoy, en un manuscrito encontrado después de su muerte; esto se debe a que consideró la geología como la ciencia que se ocupaba del estudio de los fósiles, pero hay que tener en cuenta que el término fósil incluía también en esa época los minerales y las rocas. Posteriormente, en 1657 apareció Mickel Pederson Eschilt, con su trabajo Geologia Norwegica, en el que estudiaba un terremoto que afectó a la parte meridional de Noruega. Cuatro años después, en 1661, Robert Lovell (1630-1690), escribió una Universal History of Minerals, una de cuyas partes denominó con el nombre latinizado de Geología. También, esta palabra fue usada por Fabrizio Sessa en 1687, en su trabajo titulado Geologia -nella quale se spiega che la Terre e non le Stelle influisca né suaoi corpi terrestre, afirmando que «la geología es la ciencia que verdaderamente la que habla de la Tierra y de sus influencias». Así pues, Erasmus Warren, en 1690, publicó un libro titulado Geologia or a Discourse concerning the Earth before the Deluge; no obstante, el término «Geología» aparece solamente en el título de la obra, no encontrándose después en el texto en sí. La palabra Geología fue establecida definitivamente, como un término de uso general en 1778 por Jean-André Deluc (1727-1817) y en 1779 por Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799). Llegando al termino que conocemos hoy.

El nacimiento de la geología occidental moderna es difícil de fechar, ya que comenzaría en principio con Descartes, ya que fue el primero en publicar una «teoría de la Tierra» en 1644; Nicolás Steno (1638-1686) publicó en 1669 un libro con los principios de la estratigrafía, el principio de la superposición de estratos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad lateral. Más tarde, en 1721, Henri Gautier, inspector de carreteras y puentes, publicó Nouvelles conjectures sur le globe de la terre, où l’on fait voir de quelle manière la terre se détruit journellement, pour pouvoir changer à l’avenir de figure….

Otro geólogo importante, fue James Hutton, a menudo visto como el primer geólogo moderno, presentó en 1785 su trabajo Theory of the Earth, with Proofs and Illustrations para la Sociedad Real de Edimburgo. En su ponencia, explicaba su teoría de que la Tierra debía de ser mucho más antigua de lo que se suponía, con el fin de tener el tiempo suficiente para que las montañas pudieran haber sido erosionadas y para que los sedimentos lograsen formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez aflorasen a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Además, publicó una versión en dos volúmenes de sus ideas en 1795. Sus seguidores fueron conocidos como plutonistas porque creían que algunas rocas se formaron por volcanismo, que es la deposición de lava de los volcanes, a diferencia de los neptunistas, que creían que todas las rocas se habían formado en el seno de un gran océano cuyo nivel habría disminuido gradualmente con el tiempo. 

Si hablamos de geólogos destacados, William Smith (1769-1839) fue quien dibujó algunos de los primeros mapas geológicos y comenzó el proceso de ordenar cronológicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los fósiles contenidos en ellos, fundando, junto con Georges Cuvier y Alexandre Brongniart, la bioestratigrafía en los años 1800.

No podemos dejar de hablar, en este fragmento de historia de Charles Lyell quien publicó su famoso libro Principios de geología en 1830. El libro, que influyó en el pensamiento de Charles Darwin y que promovió con éxito la doctrina del uniformismo. Esta teoría afirma que los procesos geológicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, aún se están produciendo en la actualidad. Idea contraria, al catastrofismo es la teoría que indica que las características de la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastróficos, y que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Así pues, la geología se considera como ciencia en la década 1830 quedando definitivamente establecida y tenía sus propias sociedades científicas y publicaciones científicas.

Gran parte de la geología del siglo XIX giró en torno a la cuestión de la edad exacta de la Tierra, siendo uno de sus grandes paradigmas. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a miles de millones de años. En el siglo XX, la datación radiométrica permitió que la edad de la Tierra se estimase en aproximadamente 2 millones de años. Siendo esta conciencia científica de una enorme cantidad de tiempo la que abrió la puerta a nuevas teorías sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en día se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4600 millones de años.

Conclusión

Los avances más importantes en la geología del siglo XX han sido el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas que se desarrolló en la década de 1960, y el refinamiento de las estimaciones de la edad del planeta. La teoría de la tectónica de placas —que surgió a partir de dos observaciones geológicas por separado, la expansión del fondo oceánico y la deriva continental— revolucionó completamente las ciencias de la Tierra. Todo esto, ya lo veremos en detalle, aquí solo presentamos estos principios geológicos tan importantes.

 Como curiosidad deciros que GEOOOODA es una cavidad rocosa, normalmente cerrada, y totalmente tapizada con cristales (a menudo automórficos) y otras materias minerales. No es realmente un mineral sino una composición de formaciones magmáticas, cristalinas y/o sedimentarias. Ampliamente distribuidas por todo el planeta, las geodas son la principal fuente de minerales en las colecciones mineralógicas porque son un medio óptimo para varias formaciones minerales.

Ejemplo de Geoda: https://geotierra.es/regalo/1072-geoda-amatista-gema.html

Podéis aprender mucho más en el Glosario de geología y de los científicos destacados de la misma. 

Artículo escrito por Ana María Morón Usero.

Gracias por leer. Que la ciencia y la fuerza os acompañen