Prevención de riesgos laborales

¿Qué es la prevención de riesgos laborales?

La prevención de riesgos laborales (PRL) engloba todas las medidas, procedimientos y acciones destinadas a proteger la salud y la seguridad de los trabajadores durante el desempeño de su actividad profesional. Su objetivo principal es evitar accidentes de trabajo, enfermedades profesionales y cualquier situación que pueda poner en peligro la integridad física o mental de las personas.

Aunque hoy en día la prevención forma parte del funcionamiento habitual de la mayoría de empresas, no siempre fue así. Fue durante la década de los años noventa cuando comenzó a consolidarse una legislación más estricta en materia de seguridad laboral, impulsando la formación de los trabajadores y la implantación de protocolos específicos para reducir los accidentes.

Como bien dice el refranero español, «más vale prevenir que curar», una frase que resume perfectamente la filosofía de la prevención de riesgos laborales.

¿Cuál es el objetivo de la prevención de riesgos laborales?

La finalidad de la prevención de riesgos laborales no consiste únicamente en cumplir una normativa legal. Su verdadero propósito es crear entornos de trabajo seguros donde los trabajadores puedan desarrollar sus funciones minimizando los riesgos.

Entre sus principales objetivos destacan:

• Reducir accidentes laborales.
• Evitar enfermedades profesionales.
• Proteger la salud física y mental de los trabajadores.
• Crear una cultura de seguridad.
• Mejorar el bienestar dentro de la empresa.
• Disminuir los costes derivados de accidentes y bajas laborales.

Una persona correctamente formada es capaz de identificar situaciones de riesgo antes de que se conviertan en un accidente.

La prevención de riesgos laborales en los laboratorios

Los laboratorios constituyen uno de los entornos de trabajo donde la prevención resulta especialmente importante. En ellos se manipulan diariamente sustancias químicas, agentes biológicos y equipos que, si no se utilizan correctamente, pueden provocar accidentes graves.

Durante la formación universitaria o en los ciclos formativos relacionados con las ciencias experimentales se enseñan muchas normas de seguridad. Sin embargo, la experiencia demuestra que la rutina puede hacer que algunos profesionales relajen estas medidas con el paso del tiempo.

Precisamente por ello, la formación continua en prevención de riesgos laborales resulta fundamental.

Principales riesgos en un laboratorio

Los riesgos presentes en un laboratorio pueden clasificarse en diferentes categorías.

Riesgos químicos

Son aquellos derivados del manejo de sustancias peligrosas como:

• Ácidos fuertes.
• Bases concentradas.
• Disolventes orgánicos.
• Sustancias inflamables.
• Compuestos mutágenos.
• Productos cancerígenos.
• Sustancias tóxicas.

Una manipulación incorrecta puede provocar quemaduras, intoxicaciones, explosiones o incendios.

Riesgos biológicos

En laboratorios de microbiología, investigación biomédica o diagnóstico clínico se trabaja con microorganismos potencialmente peligrosos como:

• Virus.
• Bacterias.
• Hongos.
• Parásitos.

Por este motivo existen estrictos protocolos de bioseguridad destinados a evitar exposiciones accidentales o contaminaciones.

La utilización de cabinas de seguridad biológica, equipos de protección individual y procedimientos normalizados de trabajo resulta imprescindible para minimizar estos riesgos.

Riesgos físicos

También existen riesgos relacionados con:

• Radiaciones.
• Equipos a presión.
• Altas temperaturas.
• Material punzante.
• Electricidad.
• Criogenia.

Todos ellos requieren procedimientos específicos para garantizar un trabajo seguro.

¿Por qué es tan importante la formación?

La mayoría de los accidentes laborales tienen un factor humano detrás. Muchas veces no ocurren por falta de medios, sino por exceso de confianza, desconocimiento o incumplimiento de los protocolos establecidos.

Recibir formación periódica permite:

• Detectar situaciones peligrosas.
• Saber cómo actuar ante una emergencia.
• Utilizar correctamente los equipos de protección individual (EPIs).
• Reducir errores durante la manipulación de muestras y reactivos.
• Proteger tanto al trabajador como a sus compañeros.

En ciencia, un pequeño descuido puede tener consecuencias importantes.

La cultura preventiva salva vidas

La prevención de riesgos laborales no debe entenderse como un simple trámite administrativo ni como un curso obligatorio que realizar una vez al año. Se trata de una forma de trabajar basada en la responsabilidad, la formación continua y el respeto por la seguridad propia y ajena.

Especialmente en los laboratorios, donde se manipulan sustancias potencialmente peligrosas, seguir los protocolos establecidos puede marcar la diferencia entre un trabajo seguro y un accidente grave.

Conocer los riesgos nos permite anticiparnos a ellos. Y, como dice el refrán, siempre será mejor prevenir que curar.

Podéis descubrir otros animales y más artículos relacionados en el glosario de biología.

Artículo de Ana María Morón Usero o Ammu.

Que la ciencia y la fuerza os acompañe