Artículo redactado por Jesús Mesian
¡¡Buenas ammucuriosos!! Tengo una pregunta que haceros, ¿Alguna vez habéis tenido en vuestras manos un lagarto? Son animales increíbles, hay una variedad enorme de ellos repartidos por el planeta y sus inicios como especie nos lleva a recordar esos viajes al pasado que hacemos para conocer la fauna prehistórica que tanto os traigo…También son muy populares como mascota, desde iguanas, camaleones, geckos… ¡incluso serpientes! Así que para conocerlos mejor qué mejor que comenzar conociendo un poco sobre ellos, poneos cómodos que comenzamos.
¿Qué conocemos como lagarto?
Los lagarto o lagartos (Lacertilia) son un grupo parafilético de escamosos que incluye la mayoría de los escamosos actuales, como varanos, iguanas, coritofánidos, camaleones, lagartijas y geckos, así como algunas formas fósiles muy notables, como los mosasaurios del Cretácico Superior. Los lacertilios comprende casi 5000 especies.
Antes se denominaban saurios (Sauria) al suborden formado por los lacertilios y las serpientes, pero dado que ha resultado ser parafilético, el nombre Sauria se aplica ahora a un clado mayor de reptiles que incluye la mayoría de los diápsidos. Antiguamente se clasificaban como un suborden independiente de las serpientes y anfisbénidos que resultó ser parafilético.
Figura 1. Clasificación filogenética de los animales, relacionado con la taxonomía de los cráneos, diápsidos, anápsidos y sinápsidos.
Normalmente tienen cuatro patas, oído con apertura externa y párpados móviles. El rango de longitudes va de unos pocos centímetros de algunos geckos del Caribe hasta los cerca de 3 metros del dragón de Komodo (el cuál tenéis en mis redes y las de Ammu, un video con sus principales características).
Algunas especies de lagartos, llamados serpientes de cristal o luciones, no tienen patas funcionales, a pesar de tener vestigios del esqueleto de las patas. Se distinguen de las verdaderas serpientes por la presencia de aberturas timpánicas y párpados. Su cuerpo es alargado y con una cola bien desarrollada. Los lagartos de la familia Scincomorpha, a menudo tienen colores brillantes e iridiscentes que parecen húmedos. Pero como el resto de los lagartos, tienen la piel seca, prefiriendo generalmente evitar el agua (aunque todos los lagartos pueden nadar si es necesario).
Todos los lagartos pueden cambiar de color en respuesta a su entorno o en momentos de peligro. El ejemplo más típico es el camaleón, pero también pueden suceder cambios de color más sutiles en otras especies de lagartos.
Algunas especies son capaces de romper y desprender su cola cuando se ven en peligro o son capturados por un depredador; esta capacidad se denomina autotomía y se debe a la presencia de planos especiales de ruptura de las vértebras caudales. Tras la autotomía, la cola se regenera, pero la nueva cola no es idéntica a la perdida; en efecto, las vértebras no pueden regenerarse y son sustituidas por un tubo cartilaginoso no segmentado.
Figura 2. Dragón de Komodo, uno de los lagartos más grandes del mundo. Autor: IStock
¿Cómo se originaron los lagartos en la Tierra?
Del mismo modo que los peces se diversificaron en una amplia variedad de formas una vez adquirieron mandíbulas, lo hicieron los reptiles a medida que iban venciendo los importantes problemas de la vida terrestre, llegando a ser formas dominantes de vida en la tierra durante gran parte de la Era Mesozoica.
Los reptiles se diversificaron rápidamente y ocuparon todos los ambientes en los que estaban instalados sus parientes, los grandes Batracios, transformándose con éxito en depredadores y competidores. Los Batracios primitivos languidecieron hasta extinguirse a finales del Triásico, pero ya en las postrimerías del Pérmico, los reptiles habían empezado a predominar. Dos grupos alcanzaron un éxito especial: Los Pelicosaurios (conocidos por sus grandes aletas dorsales) y los Terápsidos, que se mostraron quizá más activos y agresivos, y eclipsaron a los anteriores, a principios del Triásico.
Los Terápsidos cedieron su puesto dominante a numerosas estirpes que, en la era siguiente, la Mesozoica, alcanzaron un enorme desarrollo, con formas incluso gigantescas. Estos reptiles primitivos fueron denominados Dinosaurios y llegaron a poblar la tierra, el agua y el aire. La mayoría de estas especies no se extinguieron hasta 150millones de años después. Durante este intervalo, sufrieron varias oleadas de extinción, afectando principalmente a las especies de mayor tamaño desapareciendo totalmente al final del Cretácico, hace ahora unos 65 millones de años, dejando abundantes fósiles.
Figura 3. Árbol filogenético de los reptiles.
De las formas primitivas como los Cotilosaurios, que presentaban grandes afinidades con los Batracios, se originaron poco a poco numerosas estirpes que, en la era siguiente, la Mesozoica, alcanzaron un enorme desarrollo, con formas incluso gigantescas. Estos reptiles primitivos fueron denominados Dinosaurios. Estos reptiles llegaron a poblar la tierra, el agua y el aire. La mayoría de estas especies se extinguieron a finales de esa misma era como ya hemos comentado, dejando abundantes fósiles.
Podemos considerar a los reptiles agrupados en cuatro grandes subclases. Un primer grupo, los Anápsidos, comprende el orden Quelonios o tortugas, cuyas especies han llegado hasta nosotros conservando los caracteres más primitivos de todos los reptiles. Las tortugas son las únicas representantes actuales de la Subclase Anápsida y, tras aparecer repentinamente en el Triásico, han llegado a nuestros días representadas por unas 230 especies.
Un segundo grupo, llamado Terápsidos, desarrolló formas de gran tamaño como los Ictiosaurios, reptiles admirablemente adaptados al medio acuático y que se desarrollaron durante el Cretácico en la era Mesozoica, extinguiéndose en este período.
El tercer grupo, el de los Diápsidos, constituye la clase más grande y evolutiva con numerosos órdenes, de los cuales cuatro de ellos han llegado hasta nosotros: Crocodilianos, Ofidios,Saurios y Rincocéfalos.
Los Saurios, representantes actuales de la Subclase Lepidosaura son animales preferentemente diurnos y muy abundantes en latitudes intertropicales y se subdividen en 20 familias. Los Agámidos y los Iguánidos son las formas más primitivas del grupo e incluyen a la mayoría de los lagartos del Viejo y Nuevo Mundo respectivamente. Unos y otros han ocupado nichos equivalentes dando lugar, por convergencia adaptativa, a lagartos de aspecto parecido.
Datos curiosos sobre reptiles
Existen unas 3.000 especies de lagartos alrededor del mundo, a excepción de las regiones polares (Antártida).
- Pueden oler gracias al órgano de Jacobson. Es un órgano que permite captar las moléculas en el aire y enviar la información al cerebro.
- Respiran de manera unidireccional.
- Algunas especies de lagartos pueden cambiar de color.
- Más de 200 especies de lagarto no poseen patas, conocidas como serpientes de cristal o luciones.
- Existen solo dos especies venenosas: el monstruo de gila y el lagarto moteado mexicano, también conocido como lagarto escorpión. Se ubican en México, sur de Estados Unidos y otros países de Centroamérica.
- Poseen la capacidad de regenerar su cola.
- El Dragón de Komodo es la especie de lagarto más peligrosa del mundo. Se ubica en la Isla de Komodo, en Indonesia.
- Uno de los mecanismos de defensa que utilizan para huir de sus depredadores es mediante el desprendimiento de su cola, la cual se sigue moviendo una vez separada de su cuerpo.
¿Cómo contribuyen al equilibrio ecológico?
Los lagartos desempeñan un papel esencial en el equilibrio ecológico de los ecosistemas en los que viven. Algunas especies son depredadores de insectos y plagas, ayudando a mantener bajo control las poblaciones de insectos que podrían dañar los cultivos y afectar la salud humana. Otros lagartos actúan como presas para animales carnívoros, contribuyendo a las cadenas alimentarias y manteniendo el equilibrio en los ecosistemas.
También las serpientes son esenciales para el equilibrio ecológico, algunas son peligrosas y su mordedura es venenosa, como las cobras y las víboras, para poder matar a sus presas antes de poder comerlas. Otras, en cambio, matan a sus presas por constricción, las ahogan. Es el caso de boas y pitones. Pero también, las hay inofensivas, con colores preciosos y extremadamente grandes o diminutas.
Lo que no se tiene tan en cuenta es la máxima importancia que tienen las serpientes para el ser humano y el equilibrio ecológico. Y hablando de equilibrio ecológico, hay pocas empresas que apuesten por procesos más sostenibles en su día a día.
La mayoría de las serpientes, tanto las venenosas como las que no los son, tienen como presas a los micromamíferos: ratas, ratones, topos, etc. De esta manera, controlan la proliferación de estas especies y ayudan a que estos roedores no afecten a las cosechas.
A la vez, las serpientes sirven de alimento para aves rapaces y otros depredadores como felinos, mapaches, jabalís, entre otros. Así contribuyen a un equilibrio ecológico ya que son tanto depredadores como presas.
Hoy en día se han identificado más de 3460 tipos diferentes de especies y se cree que derivan de algún tipo de lagarto, aunque no están claros los detalles concretos de su origen, realmente se pueden considerar un milagro de la naturaleza.
Figura 4. Boa esmeralda (Corallus batesii).
¿Cuál es la importancia de la conservación de los reptiles?
A pesar de su diversidad y contribución a los ecosistemas, muchas especies de lagartos enfrentan amenazas significativas debido a la degradación del hábitat, la caza furtiva y el cambio climático. La pérdida de áreas naturales y la introducción de especies invasoras también ponen en riesgo la supervivencia de estos reptiles. El Día Mundial del Lagarto es una oportunidad para crear conciencia sobre estas amenazas y promover la conservación de estas criaturas únicas.
¿Qué podemos hacer para celebrar el día mundial del lagarto?
En el Día Mundial del Lagarto, es el momento perfecto para explorar la diversidad de estos animales a través de la observación responsable en la naturaleza, visitando zoológicos y centros de conservación, o incluso investigando sobre ellos en línea. También es una oportunidad para apoyar iniciativas de conservación y educación que buscan proteger a las especies de lagartos y sus hábitats.
Este día nos brinda la oportunidad de celebrar la belleza y la importancia de estos reptiles en nuestro mundo. Desde su variada gama de tamaños y colores hasta sus fascinantes comportamientos, los lagartos son un recordatorio de la asombrosa diversidad de la vida en la Tierra y la necesidad de cuidar y proteger todas sus formas.
8 características que tienen los lagartos para recordar hoy 14 de agosto
Los lagartos, aunque no lo parezca, tienen su propio día mundial para recordar su importancia y el peligro que cada una de las especies enfrenta.
Y es que los lagartos son animales únicos que habitan el planeta Tierra con características únicas que los identifican y que, en este Día Mundial del Lagarto, se recuerdan.
Entre las características más importantes de un lagarto están:
1. Los lagartos tienen el cuerpo alargado con piel escamosa.
2. La mayoría de los lagartos son ovíparos.
3. 50 especies de lagartos tienen reproducción asexual.
4. Los lagartos pueden oler gracias al Órgano de Jacobson que capta moléculas en el aire.
5. Los lagartos respiran de manera unidireccional.
6. Sólo hay dos especies venenosas de lagartos en el mundo.
7. Los lagartos regeneran su cola.
8. Los lagartos existen en todos los continentes excepto en la Antártida.
Conclusión
Como podemos observar y ya vemos no sólo en los artículos que tenemos en el blog sobre fauna prehistórica sino también de otros compañeros del artículo como el que tenéis sobre el Día Mundial de las Serpientes escrito por la compañera Alexia Prieta Brito, los animales son fundamentales para el equilibrio ecológico del planeta, aunque alguno sea poco agraciado como las avispas…también cumplen su función. Espero que os haya gustado el artículo y nos veremos muy pronto. ¡Hasta la próxima ammucuriosos! Y recordad… Las posibilidades de que os mate un Gecko son bajas, pero nunca cero.
Referencias
https://es.wikipedia.org/wiki/Lacertilia
Imagen destacada: https://www.etsy.com/es/listing/1000168000/impresion-del-cartel-de-los-lagartos-del
Figura 1. Imagen extraída de: https://www2.ulpgc.es/hege/almacen/download/36/36837/reptiles_1.pdf
Figura 4. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Emerald_Tree_Boa_Corallus_caninus.jpg
Más sobre el autor:
Jesús Mesian es un aficionado y apasionado de la paleontología y los dinosaurios, en su canal de twitch (@lacocinadesanji) lee noticias de paleontología y a leído muchos de los libros de Francesc Gascó (@pakozoico o @dinozoic) para ayudar a divulgar sobre estos temas que tanto le gustan. Ha querido colaborar con el proyecto de Ammu Neuroscience en este artículo.Ammu Neuroscience and Biology es el nombre del proyecto de Ana María Morón Usero, bióloga, neurocientífica y divulgadora científica, que creo este proyecto de divulgación y gestiona las redes sociales (@ammuneuroscien @ammuneuro @ammuneuroscien2 @ammuneuroscienceandbiology), creación y redacción de todo el contenido de las mismas, así como el canal de youtube (@ammuneuroscienceandbiology) y twitch (@ammuneuroscien). Escribiendo en medios como Lokicia, Microbacterium o el COBCM además, de este blog propio.
Podéis descubrir otros animales y más artículos relacionados en este Glosario de zoología y paleozoología; y el glosario de biología. Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
ammuneuroscienceandbiology.com 
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