Buenas ammucurios@s, hoy os traigo la historia de un señor que nos descubrió algunos momentos de nuestro pasado como especie. Sin duda, él fue un científico destacado, que teníamos que mencionar en este blog, sobre todo, porque sirve de introducción a muchos otros científicos y en especial, científicas interesantes de las que hablar.
Hoy conocemos a Louis Leakey.
¿Quién es Louis Leakey?
Louis Seymour Bazett Leakey (Nairobi, 7 de agosto de 1903-Londres, 1 de octubre de 1972) fue un arqueólogo, antropólogo, paleoantropólogo y escritor británico. Literalmente, sabe más de Dumbledore. Sinceramente, fue un científico muy bien preparado.
Los padres de Louis, Harry (1868–1940) y Mary (May) Bazett Leakey (m. 1948), eran misioneros de la Iglesia de Inglaterra en África Oriental Británica. SI no te suena este país es normal, ya que ahora es conocido como Kenia.
Harry era hijo de James Shirley Leakey (1824–1871), uno de los once hijos del pintor retratista James Leakey. Por tanto, si te sonaba su nombre, pero en el mundo de los artistas, era por esto. Harry Leakey fue asignado a un puesto de la Sociedad Misionera de la Iglesia entre los Kĩkũyũ de Kabete, en las tierras altas del norte de Nairobi.
Louis, realizó sus estudios en Inglaterra en una escuela de Weymouth, y luego en el St. John’s College de la Universidad de Cambridge. En la universidad sufrió una lesión jugando al rugby que le apartó temporalmente de los estudios. No obstante, fue lo mejor que nos pudo pasar a nosotros y a él, ya que en este período se une a una expedición del Museo Británico a Tanzania para recoger fósiles, un campo que le interesaba mucho. Finalmente, más tarde terminó la licenciatura en antropología y regresó a África por su cuenta en 1926.
Investigaciones y contribución científica
En los años 1920, la ciencia no creía, ni tenía evidencias científicas para hacerlo, sobre la posibilidad del origen de la humanidad de África. No obstante, la hipótesis si estaba ahí, además la planteo nuestro padre de la evolución Charles Darwin en su libro El origen del hombre. Pero, aun así, sin evidencia científica, no llego a más.
Primeros hallazgos
En efecto, Louis vino a cambiar esto, pero no lo haría solo, sino que, junto con su esposa, Mary Leakey, excavaron varios yacimientos en Kenia y Tanzania. Aunque, luego se centraron en su yacimiento favorito de Olduvai. En 1931 se cambió el mundo de la ciencia, ya que el matrimonio Leakey descubrieron hachas de mano labradas de un millón de años de antigüedad, demostrando que había herramientas creadas por “manos humanas”.
Imagen 1. Louis y Mary Leakey trabajando en Olduvai. Imagen extraída de: https://aecomunicacioncientifica.org/https-www-aecomunicacioncientifica-org-louis-leakey-entre-los-australopithecus-y-el-colonialismo/
El descubrimiento que cambio todo
El gran descubrimiento, que fue el primer fósil homínido tardaría en descubrirse casi treinta años más, pues los Leakey sólo podían visitar ocasionalmente Olduvai, por falta de recursos financieros. Pensar un segundo, quién querría financiar esta idea de buscar a nuestros antepasados… si en estos momentos estamos ante guerras civiles y mundiales… no era el mejor momento.
A mediados de los años 1950 Louis y Mary habían reunido una impresionante colección de fósiles de animales y de utensilios de piedra, pero todavía ningún homínido. Pero, no se cansaron porque en 1959, durante su expedición anual a Olduvai, Louis se quedó en el campamento por no encontrarse bien, y fue Mary la que descubrió el cráneo de homínido (OH-5) que describieron juntos como Zinjanthropus boisei, aunque más tarde se aclaró del género Paranthropus, en honor de Charles Boise. Charles Boise quién era el mecenas de los Leakey, ya que apostaba por encontrar evidencias científicas de este posible origen de África. Así, llegamos al Paranthopus el primer cráneo de homínido descubierto que se dató en 1.750.000 años.
Imagen 2. Cráneo de Paranthropus boisei. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Paranthropus#/media/Archivo:Paranthropus-boisei-Nairobi.JPG
La reconfirmación de nuestros antepasados africanos
En este punto, este descubrimiento había comenzado el cambio de nuestro conocimiento y mentalidad, pero solo fue el principio, ya que, en 1961, Louis descubrió un ejemplar fósil de Homo habilis, de unos 2 millones de años de antigüedad y mayor capacidad craneal que Australopithecus.
Imagen 3. Cráneo de Homo habilis. Imagen extraída de: https://www.skeletonsandskullssuperstore.com/product/homo-habilis-knm-er-1813-skull/
Por otro lado, en 1967, encontró Louis, una vez más acompañado de Mary, los restos de otro homínido, una mandíbula del Kenyapithecus africanus. Además, trabajó en excavaciones que demostrarían la existencia de humanos en California hace más de 14.000 años.
Imagen 4. Fragmentos de mandíbula del Kenyapithecus africanus. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Kenyapithecus#/media/Archivo:Kenyapithecus_wickeri.JPG
El final de su vida
Lamentablemente todo lo bueno se acaba, incluso las manos de un genio. En 1972, Louis murió de un infarto de miocardio. No obstante, la mejor manera de mantener vivo a Louis Leakey fue que su familia sabiendo que su pasión era la ciencia y dar más a toda la humanidad sobre nuestros orígenes.
Legado
La actividad investigadora de la familia Leakey prosiguió en las personas de su esposa Mary y de sus hijos Richard Leakey, y Philip Leakey. Además, a lo largo de su vida, estuvo implicado en la formación y en sembrar las ideas de las investigaciones de las tres grandes primatólogas.
Imagen 5. Louis Leakey ante los dos primeros cráneos descubiertos y mencionados previamente Paranthropus y el Homo habilis. Imagen extraída de: https://news.janegoodall.org/2019/08/07/7138/
Louis Leakey, un científico con una carrera llena de descubrimientos, se llena a una carrera con efecto en otros científicos colaborando especialmente con mujeres en una época no tan favorecedora para ellas aún. Louis trabajo de la mano con su mujer, enseña y guía como maestro Jedi a Dian Fossey, Jane Goodall y Biruté Galdikas, las tres primatólogas, que destacaron por su manera única y extraordinaria de trabajar con gorilas, chimpancés y orangutanes, respectivamente. Sin duda, igualaron al maestro o incluso lo superaron.
Imagen 6. Louis Leakey y Jane Goodall. Imagen extraída de: https://news.janegoodall.org/2019/08/07/7138/
Conclusión
El científico Louis Leakey, nos deja muchos regalos a la humanidad, sobre su pasado. En honor a su trabajo, se encuentra un cráter lunar Leakey lleva este nombre en su memoria, y también el asteroide (7958) Leakey que fue nombrado en honor de los antropólogos británicos Mary Leakey (1913-1996), Louis Leakey (1903-1972) y Richard Leakey (1944-2022). Es decir, toda la familia Leakey, en este momento. Aunque veremos que la historia de esta familia sigue y es muy interesante. No os perdáis próximos blogs…
Podéis leer sobre él, y muchos miembros de su familia y de muchísimos más científicos aquí, en el glosario de científicos destacados.
Bibliografías
«Biografía de Louis Leakey (Su vida, historia, bio resumida)». http://www.buscabiografias.com.
«Biografia de Louis Leakey». http://www.biografiasyvidas.com.
Conocimiento, Ventana al (29 de septiembre de 2017). «Louis Leakey y las memorias de África de la evolución». OpenMind.
«Leakey». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
Richard Leakey. La formación de la Humanidad ISBN 84-7634-174-1
Aggression and Violence in Man: A Dialogue Between Dr Louis Leakey and Mr Robert Ardrey (1971) ISBN 0-03649-184-6.
Imagen destacada. Imagen extraída de: https://leakeyfoundation.org/louis-leakeys-legacy/
Gracias por leer. Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
Ammu, Ana María Morón Usero, creadora de Ammu Neuroscience and Biology.
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