Ya tratamos este tema en #HiloMetamorfosisYEvolución1 hasta el numero 7 podéis ir cambiando, cada uno en las redes sociales los tenéis.
Introducción
La metamorfosis, es el proceso biológico que experimentan las crías de ciertos animales antes de llegar a la edad adulta.
Al contrario que en anfibios e invertebrados marinos donde la metamorfosis tiene su origen en las especies más basales, en insectos el grupo más ancestral y que existe en la actualidad, es el grupo de los ametábolos, que nunca han presentado metamorfosis y su desarrollo es directo. La metamorfosis apareció más tarde diferenciando así dos grupos de insectos: los Hemimetábolos y Holometábolos, presentando el primero metamorfosis incompleta y el segundo metamorfosis completa.
La metamorfosis completa resulta en la explosiva diversificación de los insectos y comenzó gracias a la habilidad para volar, adquirida por algunos de ellos. En concreto la rápida radiación de los holometábolos está en la no competitividad por el mismo hábitat entre la fase de larva y el adulto, debido a su diferente morfología. A diferencia de los hemimetábolos, estos presentan tres fases diferentes – larva, pupa y adulto – con morfologías muy distintas. En cambio los hemimetáblos con dos fases – ninfa y adulto – presentan morfologías parecidas, compartiendo el mismo hábitat donde hay competitividad por la necesidad de crecer y la reproducción.
Durante años las hipótesis de la evolución de la metamorfosis completa han tratado de encontrar homologías entre los diferentes estados de desarrollo de los hemimetábolos y holometábolos. En la actualidad hay dos teorías, una es defendida por A. Berlese y A.D Imms y postula que la larva fue una innovación que surgió eclosión prematura del embrión. En contraposición se encuentra Payarokff y Hinton quienes defienden que las ninfas y larvas son equiparables. Esto quiere decir que el inicio de la separación del nicho entre ambas formas maduras e inmaduras ha dado lugar a una brecha cada vez mayor entre las morfologías que la evolución ha salvado con el estado de crisálida como un estado de transición.
Los cambios morfológicos que se producen durante el paso del joven al adulto están regulados principalmente por dos tipos de hormonas: la ecdisona u hormona de la muda y la hormona juvenil (JH, Juvenile Hormone) la cual reprime la metamorfosis. La actividad de estas hormonas está regulada por diversos factores de transcripción.
Tipos de metamorfosis
En 1651, William Harvey presentó la primera teoría sobre el origen de la metamorfosis en insectos. Harvey propuso que el embrión se ve obligado a salir del huevo antes de terminar el completo desarrollo debido a la escasez de nutrientes y que durante la fase larvaria, el insecto se encarga de almacenar los suficientes recursos para poder pasar a la fase de transición, de capullo o pupa, la cual Harvey consideró como un verdadero huevo.
Esta teoría tuvo poco tiempo de vida, ya que Jan Swammerdam, después de realizar disecciones y analizar la pupa determinó que no es un tipo de huevo si no un estado de transición entre la larva y el adulto. Desde entonces se pudo clasificar los diferentes tipos de metamorfosis en cuatro clases.
Para el primer tipo tomó de ejemplo al piojo, incluyendo a especies que se desarrollan hasta llegar al adulto sin ningún tipo de transformación. En el segundo tipo de metamorfosis, agrupó a especies que desarrollan las alas de forma progresiva y pasan a la fase adulta sin ningún tipo de estado intermedio o de quiescencia, para este segundo tipo tomó como ejemplo a los grillos. Un tercer tipo, incluye a los animales que desarrollan sus alas bajo la cutícula de la larva y pasan por un estado de pupa antes de pasar a la fase adulta como pasa en mariposas y escarabajos. El cuarto y último representa a las especies que pasan el estado de pupa debajo de la piel del estado larvario, las moscas son los animales que reflejan este tipo de metamorfosis (Ver filogenia en el artículo de Xavier Belles, Origin and evolution of Insect Metamorphosis, 2011). En la actualidad, la clasificación que se utiliza es muy parecida a la que describió Swammerdam aunque varía entre autores. La mayoría de los científicos hablan de tres tipos de insectos en función de sus diferentes estrategias de desarrollo ametábolo, heterometábolo y holometábolo (Truman & Riddiford, 2002).
El grupo que no presenta metamorfosis engloban a los Apterygota, se conoce como desarrollo ametábolo. En este caso los adultos difieren de la ninfa solo en talla y en la maduración de las gónadas. El embrión eclosiona del huevo como ninfa con la misma morfología que el adulto y crece hasta adquirir la madurez sexual a través de sucesivas mudas. Una vez que es adulto puede seguir mudando y por lo tanto creciendo gracias a que preserva la glándula protorácica, característica que no tienen los siguientes grupos de insectos, y que contiene las hormonas pertinentes.
Los Polyneoptera, Paraneoptera y Paleoptera son heterometábolos. Este grupo se divide a su vez en desarrollo paurometábolo o metamorfosis incompleta y desarrollo hemimetábolo. La mayoría de los autores utilizan el término Hemimetábola (=hemimetábolos) en lugar de heterometábolos. En los puntos siguientes vamos a referirnos como Hemimetábolos a estos tres grupos.
El desarrollo paurometábolo engloba a los grupos Polyneoptera (Ortopteroisdes) y Paraneoptera (Hemipteroides). Los insectos eclosionan del huevo en forma de ninfa con una morfología similar a la del adulto, las alas aparecen progresivamente durante las mudas sucesivas y adquieren la madurez sexual al llegar a la fase adulta. Pueden compartir el alimento y por lo tanto el hábitat. Dentro del desarrollo paurometábolo hay algunas diferencias entre grupos, los tisanópteros y esternorrincos por ejemplo intercalan uno y tres estadios quiescentes que se parecen al estado de pupa de los holometábolos, alguno autores lo denominan desarrollo neometábolo (Xavier Bellés, 2011)
En el desarrollo hemimetábolo los jóvenes eclosionan del huevo sin alas y con morfología diferente al adulto. El periodo de ninfa transcurre en medio acuático al contrario que la fase adulto que es voladora y no se alimenta. Esto implica grandes cambios en su anatomía y fisiología que se producen en la última muda, donde el joven pasa al adulto con alas y gónadas desarrolladas. Este tipo de desarrollo la presentan los Paleoptra: Ephemeroptera y Odonata.
Algunos autores hablan de desarrollo prometabola cuando se trata de los Ephemeroptera ya que presenta algunas particularidades. Consiste en una serie de estados de ninfa similares al adulto pero sin desarrollar las alas. (Ilustración 2) El último estado de ninfa pasa a un estado subimaginal con alas funcionales pero sin poseer madurez sexual, el cual es seguido por el estado adulto con alas y con capacidad de reproducción (Xavier Bellés, 2011)
La metamorfosis completa se conoce como desarrollo holometábolo, haciendo referencia al grupo de insectos que realizan esta metamorfosis: los Holometabola (= Endopterygota). La forma juvenil que eclosiona es totalmente distinta al adulto, tiene forma vermiforme y se conoce como larva, son muy voraces y crecen progresivamente realizando sucesivas mudas, cuando tras el último estado larval entra en un estado de transición conocido como fase de pupa o capullo (= crisálida en Lepidópteros), un estado de quiescencia tras el cual se transforma en adulto. En algunos grupos, la larva presenta uno o más estados larvarios con cambios morfológicos significativos antes de pasar al estado de pupa, a este tipo de metamorfosis se la conoce como hipermetamorfosis. Algunos ejemplos de grupos que presentan estos cambios los encontramos en familias de Coleoptera (Meloidae, Rhipiphoridae), en todos Strepsiptera y en muchos Hymenoptera entre otros. Se piensa que las causas de estos cambios en los estados larvarios se deben la especialización en los hábitos alimenticios y se asocia con la vida parásita.
Base endocrina de la metamorfosis
La muda y la metamorfosis están controladas por una serie de hormonas controladas a su vez por diferentes regiones del cerebro. En la década de 1930 Vicent B. Wigglesworth estableció la base endocrina de la metamorfosis demostrando la existencia de la hormona de la muda y la hormona juvenil. Con sus experimentos demostró que el paso de una fase larvaria a la siguiente está controlado por la corpora allata al igual que la metamorfosis así como las diferentes hormonas que intervienen en ella.
El experimento consistió en juntar cuello con cuello dos larvas una fue decapitada en el cuarto estado larvario y la otra se encontraba en el tercer estado sin sufrir ninguna modificación, manteniendo por tanto su corpora allata. Este estado de parabiosis además de mantener una conexión física, las larvas comparten hemolinfa y por tanto factores y hormonas. Lo que ocurrió fue que la larva decapitada que se encontraba en la cuarta fase no desarrolló los caracteres del quinto estado larvario si no que volvió a desarrollar otra vez los del cuarto estado. (V. B. Wigglesworth, 1952)
Las principales hormonas que intervienen en la metamorfosis son la familia de las ecdisonas o hormonas de la muda que durante los estados juveniles son sintetizadas por la glándula protorácica (Ilustración 5) Esta serie de hormonas se encarga de la ecdisis, es decir de los cambios que se producen durante la renovación de la cutícula durante las mudas. La otra familia de hormonas crucial en la metamorfosis es la familia de las hormonas juveniles que son sintetizadas por la corpora allata (Ilustración 5). Estas mantienen a la larva en su forma actual al tiempo que el insecto responde a la acción de la ecdisona. Es una hormona supresora de la metamorfosis, manteniendo unos niveles altos durante los estados larvarios, decreciendo en la última fase larvaria y desapareciendo cuando se completa la metamorfosis y pasa a la fase adulta.
El control de la metamorfosis comienza en el protocerebro donde una serie de células neurosecretoras (NSC –neurosecretory cells-) secretan la hormona del cerebro o hormona protoracicotrópica (PTTH –prothoracicotropic hormone-) en determinados momentos durante los sucesivos estados fisiológicos que ocurren durante la ecdisis. Esta hormona viaja por los axones de las células neurosecretoras hasta llegar a la corpora cardiaca. En algunos grupos como Lepidoptera los axones de las NSC terminan en la corpora allata (James L. Nation, pag. 124).
La PTTH es liberada desde la corpora cardiaca (o corpora allata) y es recogida por la hemolinfa. Esta hormona se une a receptores de membrana de las células de la glándula protorácica lo que provoca una cascada de reacciones que resultan en la síntesis de la ecdisona y secretada a la hemolinfa. Esta ecdisona no es funcional y es activada por la enzima 20-monooxigenasa (presente en muchos tejidos pero no en la glándula protorácica) que junto con el citocromo P450 convierte a la ecdisona en la hormona 20-hidroxiecdisona (20E) ya activa. Existen estructuras similares a la ecdisona y a la 20E en diferentes grupos de insectos, todas ellas son hormonas esteroideas por las que se les denomina ecdisteroides (James L. Nation, pag. 124).
La actividad de la hormona 20E está mediada por una cascada de factores de transcripción. Esta hormona se une a receptores de ecdisona (EcR) que forma una molécula activa al acoplarse a proteínas Ultraspiracle (Usp) (Gilbert, Biología deldesarrollo, pag.631)
De esta forma la 20E activa una serie de factores de transcripción (HR3, HR4, HR39, E75, etc.) que regulan la expresión de los genes diana que controlan los cambios de la ecdisis y la metamorfosis (Xavier Belles, 2011)
En los holometábolos D. melanogaster y Tribolium castaneum. El mecanismo de acción de la hormona juvenil consiste en la unión a su receptor de membrana Metopreno-tolerante (Met) para regular los factores de transcripción Krüpple-homolog 1 (Kr-h1) y Broad-Complex (BR-C). Met y Kr-h1 se encargan de prevenir la metamorfosis precoz en los estados finales larvarios y BR-C de controlar que llega al estado de pupa. (B. Konopova et. al. 2011)
El complejo de transcripción BR-C tiene diferentes formas de acción en hemimetábolos y holometábolos. En holometábolos como lepidóteros o Manuca sexta el complejo BR-C está implicado en la diferenciación de la pupa, el paso del estado larvario al estado de pupa. En hemimetábolos en cambio, la acción de este complejo se centra en la evolución de la morfogénesis a lo largo de las sucesivas mudas de las ninfas. Esto se vio en los estados ninfales de O. fasciatus donde las alas se desarrollaban progresivamente a lo largo de las mudas. (Xavier Belles, 2011).
La actividad hormonal durante la metamorfosis también difiere en los hemimetábolos y holometábolos. En los hemimetábolos los factores BR-C se expresan a lo largo de los estanos de ninfa y su actividad solo se reduce al final del último estado de ninfa.
Los diferentes picos de la 20E se corresponden con los distintos ciclos de la muda. Incrementan de forma significativa al final de cada estado juvenil, cuando es el momento de sintetizar la nueva cutícula bajo la antigua y se mantienen bajos hasta la próxima muda.
En holometábolos como D. melanogaster, M. sexta y B. mori, los factores del complejo BR-C se expresan después de la acción de la ecdisona en el momento que no actúa la hormona juvenil al final del último estado larvario. Durante el estado de pupa la actividad del complejo BR-C se reduce al igual que la hormona juvenil y la pupa se transforma en el adulto (Truman y Riddiford, 2002).
Plasticidad del control de la metamorfosis
Hay casos en los que se produce un desarrollo anormal de la metamorfosis y pueden aparecer estructuras en la larva que corresponden al estado de pupa. A este fenómeno se le conoce como procetelia o prothetely en inglés (Truman y Riddiford, 2002) y puede ser provocado experimentalmente por la implantación de la copora allata o por la aplicación de hormona juvenil.
Este experimento se hizo en la larva de la mariposa Papilio Xuthus. Las primeras fases larvarias imitan excrementos de pájaros, presentan protuberancias y son de color negro con una banda en la región medio dorsal de color blanco (Ilustración 6). Según van sucediendo las mudas la larva se hace lo suficientemente grandes para que no parezcan excrementos, por lo que a partir de la quinta muda adoptan una coloración verde intenso para parecerse más a las hojas de las plantas.
Lo que se puede ver cuando se extiende una versión sintética de la hormona juvenil sobre el cuerpo de la larva al comienzo de la cuarta muda es que esta mantiene la morfología de excremento pasando a la quinta muda sin cambiar su coloración. Es decir, pasan toda su vida larvaria con la misma morfología. Esto muestra como la hormona juvenil reprime la metamorfosis y los cambios morfológicos que se producen al pasar de un estado larvario al siguiente.
Consideraciones evolutivas
Los insectos son uno de los grupos animales que mayor éxito evolutivo han mostrado y entre los diferentes grupos de insectos, los holometábolos. La metamorfosis completa resulta en la explosiva diversificación de los insectos en parte causada por la no competitividad en el mismo hábitat de las formas juveniles y adultas. Al contrario que en la mayoría de los hemimetábolos (peurometábolos) donde joven y adulto con morfologías parecidas compiten por el alimento. Otro gran beneficio de la metamorfosis completa fue el desarrollo de ciclos de vida rápidos, lo que conlleva una mayor diversificación.
Durante años los científicos han tratado de encontrar homologías entre los estados post- embrionarios de los hemimetábolos (ninfa y adulto) y de los holometábolos (larva, pupa y adulto) Actualmente la hipótesis de Berlese-Imms es la que más apoyo está recibiendo gracias a los estudios sobre las bases endocrinas presentado por Jame Truman y Lynn Riddiford que exponen que la larva fue una innovación que surgió al terminar de forma prematura el desarrollo embrionario.
Según Truman y Riddiford (Truman y Riddiford, 2002) los hemimetábolos eclosionan tras tres mudas embrionarias, surgiendo la ninfa parecida al adulto, en cambio los jóvenes de los holometábolos son larvas vermiformes que eclosionan tras pasar por dos mudas. Según esta hipótesis se puede deducir que lo holometábolos provienen de los hemimetábolos. Sin embargo, estudios moleculares de pterigotas como lepidópteros, coleópteros, neurópteros, odonatos y efemerópteros, han mostrado que la larva eclosiona después de tres mudas, es decir con un estadio de desarrollo equivalente a la ninfa.
Conclusión
Todos los estudios hechos hasta ahora se han realizado en unas pocas especies, por lo que aunque se van vislumbrando el origen de la metamorfosis y las relaciones entre los diferentes taxa hacen falta más estudios para poder aclarar los mecanismos de regulación hormonal tanto en el embrión como durante el desarrollo post-embrionario.
Podéis leer más en este Glosario de zoología y mi artículo en Microabterium.
Bibliografía
1. Bellés, X. 2011. Origin and Evolution of Insect Metamorfosis
2. Truman, J. W. and Riddiford, L. M. 2002. Endocrine insights into evolution of metamorphosis in insects. Annu. Rev. Entomol. 47. Pp: 467 – 500
3. Wigglesworth, V. B. 1952 Hormone Balance and the Control of Metamorphosis un Rhodnius Prolixus. The University of Cambridge.
4. Barbora, K., Vlastimil, S., Marek, J. 2011. Common and Distinct Roles of Juvenile Hormone Signaling Genes in Metamorphosis of Holometabolous and Hemimetabolous insects.
5. Nation, J. L.. Insect Physiology and Biochemistry. 2nd ed. USA: CRC Press, 2008. 544 p. ISBM: 978-1-4200-6177-2
6. Gilbert, Scoft, F. Biología del desarrollo. Ferraz, Jose Luis (trad.) 7ª ed. Buenos Aires; Médica Panamericana, 2005. 902p ISBM: 950-06-0896-3
7. Futahashi, R. and Fujiwara, H. 2007. Juvenile Hormone Regulates Butterfly Larval Pattern Switches. Univeristy of Tokio.
Gracias por leer. Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
Ammu
ammuneuroscienceandbiology.com 
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