Artículo redactado por Alexia Prieto Brito
El 16 de julio marca un día muy especial en el calendario ambiental: el Día Mundial de las Serpientes. Esta fecha es una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de estos reptiles en nuestros ecosistemas, desmitificar los mitos negativos que los rodean y promover la conservación de las diversas especies de serpientes que habitan nuestro planeta. En este artículo, exploraremos en profundidad qué significa este día, la importancia de las serpientes en el equilibrio ecológico, los desafíos que enfrentan y cómo podemos contribuir a su protección.
Adentrémonos en este mundo, donde hoy aprenderemos a solo temer a las serpientes si es un basilisco y nos aparece en el baño para petrificarnos, es decir, pura mitología y fantasía.
¿Qué es el Día Mundial de las Serpientes?
El Día Mundial de las Serpientes, celebrado cada 16 de julio, fue establecido para aumentar la conciencia sobre la importancia de estos reptiles y para desmentir los prejuicios que a menudo rodean a las serpientes. Este día se centra en educar al público sobre el papel crucial que desempeñan las serpientes en la naturaleza, al mismo tiempo que se abordan las amenazas que enfrentan debido a la pérdida de hábitat, la caza indiscriminada y la persecución.
Figura 1. Boa esmeralda (Corallus batesii).
La importancia ecológica de las serpientes
Las serpientes juegan un papel vital en la salud de los ecosistemas de todo el mundo. A continuación, se presentan algunas de las formas en que estos reptiles contribuyen a la estabilidad de sus hábitats:
Control de plagas: las serpientes son depredadores naturales de muchas especies de roedores e insectos. Al mantener bajo control las poblaciones de estos animales, ayudan a prevenir plagas que podrían dañar cultivos agrícolas y provocar desequilibrios en el ecosistema.
Equilibrio de las cadenas alimenticias: como depredadores y presas, las serpientes son un componente crucial de las cadenas alimenticias en sus hábitats. Sirven de alimento para aves rapaces, mamíferos y otros animales, contribuyendo al equilibrio de la vida salvaje.
Indicadores de salud ambiental: las serpientes son sensibles a los cambios en su entorno, lo que las convierte en bioindicadores efectivos de la salud del ecosistema. Su presencia o ausencia puede reflejar la calidad del hábitat y los niveles de contaminación.
Figura 2. Cobra de anteojos (Naja naja).
Importancia en la farmacología
En efecto, no podemos dejar de mencionar que los muchos venenos que producen las serpientes si bien son malos, porque pueden matar a una persona. Lo cierto, es que hemos aprendido a cambiar su poder y convertirlo en algo favorable. Medicamentos y tratamientos con venenos son muy estudiados y en pequeñas dosis de estudian para tratar enfermedades nerviosas o hematológicas, entre otras. De ahí la expresión “el veneno está en la dosis”.
Aunque tiene sentido ya que el veneno está constituido por una compleja mezcla de proteínas que actúan como neurotoxinas (que atacan el sistema nervioso), hemotoxinas (que dañan la sangre), citotoxinas (dañan los tejidos), bungarotoxinas y muchas otras sustancias que pueden afectar al organismo de diferentes maneras. Además, casi todos los venenos de serpientes poseen hialuronidasa, que es una enzima que destruye el ácido hialurónico, que es el cemento que mantiene unido el tejido conjuntivo que, por tanto, se disgrega facilitándose así la difusión del veneno.
Figura 3. Extracción de veneno de una especie de cobra para la obtención de suero antiofídico. Este es un antisuero que se usa para tratar mordeduras venenosas de serpientes, sirviendo como antídoto en el tratamiento de picaduras o mordeduras venenosas de todo tipo de animal, como, por ejemplo, serpientes, escorpiones y arañas.
Desmitificando los mitos: la verdad sobre las serpientes
Las serpientes a menudo son malinterpretadas y temidas debido a una serie de mitos y malentendidos. Aquí desmentimos algunos de los conceptos erróneos más comunes:
«Todas las serpientes son venenosas«: en realidad, la gran mayoría de las serpientes son inofensivas y no poseen veneno. De las más de 3.000 especies de serpientes, solo un pequeño porcentaje es venenoso para los humanos.
«Las serpientes son agresivas por naturaleza«: las serpientes generalmente evitan el contacto con los humanos y solo atacan en defensa propia. La agresividad no es una característica inherente a las serpientes, sino una respuesta a las amenazas.
«Las serpientes son sucias«: las serpientes no son inherentemente sucias. De hecho, muchas especies de serpientes tienen comportamientos de limpieza y mantenimiento que les permiten mantenerse limpias.
Figura 4. Culebra de escalera (Rhinechis scalaris).
Amenazas que enfrentan las serpientes
Las serpientes enfrentan una serie de amenazas que ponen en peligro su supervivencia:
Pérdida de hábitat: la deforestación, la urbanización y la conversión de tierras para la agricultura están destruyendo los hábitats naturales de las serpientes, lo que reduce sus espacios vitales y recursos.
Caza y comercio ilegal: las serpientes a menudo son cazadas por su piel, como mascotas exóticas o por creencias culturales. El comercio ilegal y la caza indiscriminada amenazan a muchas especies con la extinción.
Figura 5. La piel de una serpiente.
Cambio climático: las alteraciones en el clima afectan los hábitats de las serpientes, alteran sus patrones de migración y reproducción, y pueden modificar la disponibilidad de presas.
¿Cómo ayudan las serpientes con el control de plagas?
Las serpientes, a menudo malinterpretadas y temidas, desempeñan un papel vital en nuestros ecosistemas al controlar las plagas de manera eficiente y natural. Estas criaturas, que pueden parecer intimidantes, son en realidad aliadas valiosas para el equilibrio ambiental y la salud de nuestros hábitats. En este artículo, exploraremos cómo las serpientes contribuyen al control de plagas, destacando su importancia en la agricultura, la jardinería y la salud pública, y por qué deberíamos valorar su presencia en nuestros entornos.
El papel crucial de las serpientes en el control de plagas para beneficio del hombre
Las serpientes son depredadores eficientes que ayudan a mantener el equilibrio ecológico al regular las poblaciones de diferentes tipos de plagas. Aquí desglosamos cómo contribuyen al control de plagas:
1. Regulación de poblaciones de roedores
Uno de los roles más importantes de las serpientes es el control de la población de roedores. Las serpientes se alimentan de diversas especies de roedores, como ratones, ratas y liebres, que son conocidas por ser plagas en áreas urbanas y rurales. Este control natural ayuda a prevenir que las poblaciones de roedores se descontrolen, lo que puede resultar en daños significativos a los cultivos, a las estructuras de los edificios y a los sistemas de almacenamiento de alimentos.
Impacto en la agricultura: los roedores pueden causar estragos en los cultivos agrícolas al comer y destruir las plantas, lo que lleva a pérdidas económicas importantes. Las serpientes ayudan a mantener bajo control estas poblaciones de roedores, reduciendo así el daño a los cultivos y la necesidad de métodos de control químicos que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente.
2. Control de insectos y otros invertebrados
Además de roedores, muchas serpientes se alimentan de insectos y otros invertebrados, como grillos, escorpiones y arañas. Esta alimentación contribuye al control de las poblaciones de estos pequeños animales, que pueden convertirse en plagas en jardines y áreas residenciales.
Beneficios en la jardinería: en jardines y huertos, las serpientes que se alimentan de insectos pueden ayudar a reducir la presencia de plagas que dañan las plantas. Esto puede reducir la necesidad de pesticidas químicos, promoviendo una jardinería más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
3. Reducción de la competencia por recursos
Las serpientes también pueden ayudar a reducir la competencia entre diferentes especies de plagas al mantener un equilibrio en sus poblaciones. Al controlar a los depredadores y competidores de plagas, las serpientes ayudan a prevenir que una especie domine sobre otras, lo que puede llevar a desequilibrios ecológicos.
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Figura 6. Crótalo cornudo de Schlegel (Bothriechis schlegelii).
Beneficios ambientales del control de plagas por serpientes
El control de plagas proporcionado por las serpientes tiene varios beneficios ambientales que son esenciales para la salud de nuestros ecosistemas:
Reducción del uso de pesticidas: al controlar naturalmente las poblaciones de plagas, las serpientes reducen la necesidad de utilizar pesticidas químicos (gracias a su control de plagas y como depredadores naturales). Esto no solo ayuda a preservar la calidad del suelo y el agua, sino que también protege a otras especies no objetivo y reduce los riesgos para la salud humana.
Conservación de la biodiversidad: las serpientes contribuyen al equilibrio ecológico al controlar las poblaciones de plagas. Esto ayuda a mantener la biodiversidad al evitar que ciertas especies se vuelvan dominantes y afecten negativamente a otras especies del ecosistema.
Promoción de la salud del suelo: al reducir la población de roedores e insectos, las serpientes ayudan a prevenir el daño a las raíces de las plantas y a la estructura del suelo. Esto contribuye a una mejor salud del suelo y una mayor productividad de las plantas.
¿Cómo fomentar la presencia de serpientes en nuestros entornos?
Para aprovechar los beneficios de las serpientes en el control de plagas, es importante fomentar su presencia en nuestros entornos. Aquí hay algunas estrategias para lograrlo:
Promover hábitats naturales: mantener y conservar hábitats naturales que proporcionen refugio y alimentos para las serpientes es fundamental. Los jardines, bosques y áreas de vegetación natural pueden ofrecer un entorno adecuado para que las serpientes prosperen.
Evitar el uso de pesticidas: reducir el uso de pesticidas químicos en jardines y campos agrícolas ayuda a mantener un equilibrio natural y a proteger a las serpientes y otros depredadores de plagas.
Educar al público: aumentar la conciencia sobre el papel beneficioso de las serpientes en el control de plagas puede ayudar a reducir el miedo y la hostilidad hacia ellas. La educación sobre la importancia de las serpientes en el ecosistema puede promover una coexistencia armoniosa.
Un papel que sólo ellas pueden desempeñar
Las serpientes juegan un papel fundamental en el control de plagas, contribuyendo a la salud de nuestros ecosistemas, la agricultura y la jardinería. Al regular las poblaciones de roedores, insectos e invertebrados, las serpientes ayudan a mantener el equilibrio ecológico y reducen la necesidad de métodos de control químicos.
Figura 7. Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus) devorando una lagartija ibérica (Podarcis hispanica).
Fomentar la presencia de serpientes en nuestros entornos y apreciar su valor ecológico es esencial para promover un medio ambiente más saludable y sostenible. Al comprender y valorar el papel de las serpientes en el control de plagas, podemos trabajar juntos para proteger estas criaturas fascinantes y preservar el equilibrio de nuestros ecosistemas.
¿Cómo contribuir a la conservación de las serpientes?
Cada uno de nosotros puede desempeñar un papel en la conservación de las serpientes y en la promoción de su bienestar. Aquí hay algunas maneras de contribuir:
Educarse y educar a otros: informarse sobre las serpientes y compartir conocimientos precisos ayuda a combatir los prejuicios y malentendidos. Participar en eventos educativos y campañas de sensibilización puede ser muy útil.
Apoyar organizaciones de conservación: contribuir a organizaciones dedicadas a la protección de la vida silvestre y a la conservación de los hábitats naturales de las serpientes puede marcar una gran diferencia.
Evitar la caza y el comercio ilegal: no apoyar la compra de serpientes como mascotas exóticas o de productos derivados de serpientes. Optar por alternativas sostenibles y éticas.
Figura 8. Serpiente venenosa del género ‘Trimeresurus’ se encuentran en Asia y suelen ser verdes o azules.
Promover la conservación del hábitat: apoyar iniciativas que promuevan la preservación de los hábitats naturales y la reforestación puede ayudar a proteger a las serpientes y a otras especies en peligro.
Conclusión
El Día Mundial de las Serpientes es una oportunidad valiosa para celebrar la diversidad de estos fascinantes reptiles y para reconocer su importancia en el equilibrio ecológico. Al aumentar la conciencia, desmentir mitos y apoyar la conservación, podemos contribuir a la protección de las serpientes y asegurar un futuro más sostenible para todos los seres vivos.
Este 16 de julio, únete a la celebración y haz tu parte para proteger a estas increíbles criaturas que, a menudo, son malinterpretadas pero que desempeñan un papel crucial en nuestro planeta y a las cuáles debemos dejar de temer tanto y conocer más.
En conclusión, dejar los mitos y creencias de que la serpiente es mala como se cuenta o se mitifica en películas de Disney, libros y algunas religiones. Aunque en religiones hay de todo, otras culturas por ejemplo las asocian con algo bueno. Sea como sea, esperamos que os haya ayudado a conocer más a estos preciosos animales y nos vemos próximamente con más ciencia.
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Imagen destacada: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Snakes_Diversity.jpg
Figura 1. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Emerald_Tree_Boa_Corallus_caninus.jpg
Figura 2. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Naja_naja_cobra_a_lunettes_69.JPG
Figura 3. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Snake_Milking.jpg
Figura 4. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Rhinechis_scalaris_cropped.jpg
Figura 5. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Taxidermy_of_a_snake_skin.jpg
Figura 6. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Bothriechis_schlegelii_(La_Selva_Biological_Station).jpg
Figura 7. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Culebra_bastarda.jpg
Figura 8. Imagen extraída de: https://cuidateplus.marca.com/bienestar/2022/05/15/elabora-antidoto-veneno-serpiente-179782.html
Artículo editado por Ana María Morón Usero, creadora de Ammu Neuroscience and Biology.
Podéis leer mucho más en el glosario de la biología y la zoología y paleozoología.
Más sobre la autora:
Alexia Prieto Brito es Licenciada en Comunicación Social con formación en Redacción, SEO, Copywriting, Marketing Digital, Fotografía, Diseño y Community Manager.
Ha colaborado con el proyecto de Ammu Neuroscience and Biology, proyecto que intenta acercar la ciencia a la gente. Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia en Lokicia, tenéis más artículos de científicas escritos por Ammu.
Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
ammuneuroscienceandbiology.com 
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