Buenas ammucurios@s hoy vamos a descubrir a una mujer impresionante, su nombre es Maria Goeppert-Mayer y además de ser una física teórica con modelos de capas nucleares como gran trabajo por el que gano el Premio Nobel, sobre todo, destaca que fue la segunda mujer, después de Marie Curie en conseguirlo. ¡BRAVO!
Imagen 1. Maria Goeppert-Mayer.
¿Quién fue Maria Goeppert-Mayer?
Maria Goeppert-Mayer nació en Katowice, 28 de junio de 1906 y falleció en San Diego, California, 20 de febrero de 1972. Destacando por haber sido una física teórica estadounidense de origen alemán, ganadora del Premio Nobel de Física en 1963 por proponer el modelo de capas nuclear, del cual ahora hablaremos. Fue la segunda mujer galardonada con el Premio Nobel de Física después de Marie Curie, de quién podéis leer más aquí).
Nacida en Katowice en el imperio alemán, su familia se trasladó a Gotinga en 1910, cuando su padre Friedrich Goeppert fue nombrado profesor de pediatría de la universidad de dicha ciudad.
Por el lado de su padre, Goeppert-Mayer pertenecía a una familia de larga tradición académica. Desde temprana edad, se vio rodeada por los estudiantes y profesores de la universidad, intelectuales eminentes incluyendo científicos como Enrico Fermi, Werner Heisenberg, Paul Dirac y Wolfgang Pauli.
En 1920, Goeppert se matriculó en la Universidad de Gotinga. Entre sus profesores estuvieron tres los futuros premios Nobel: Max Born, James Franck y Adolf Otto Reinhold Windaus.
Goeppert completó su título de doctor en física (Ph.D.) en la Universidad de Gotinga en 1930, y en ese mismo año, se casó con Joseph Edward Mayer, por entonces un asistente de James Franck. La nueva pareja se mudó a Estados Unidos, país de origen de Mayer, en concreto a Baltimore, donde tenía su plaza como profesor en la Universidad Johns Hopkins.
Investigación
En su tesis doctoral calculó la probabilidad de que un átomo sea capaz de absorber dos fotones simultáneamente y excitar al átomo tal como lo haría un solo fotón con energía igual a la suma de energía de ambos fotones. Su aventurada teoría fue confirmada experimentalmente en la década de 1960 con el advenimiento del láser.
En aquella Universidad (1931-39), como posteriormente en la Universidad de Columbia (1940-46) y en la de Chicago. Además, no solo ella, sino que en estas mismas, su marido fue contratado, a María Goeppert-Mayer se le permitió trabajar como investigadora voluntaria pero sin tener derecho a remuneración, en gran parte por el machismo y sexismo de la época. De hecho, a pesar de su valía y capacidad casi la totalidad de su carrera la desarrolló como profesora e investigadora voluntaria no-remunerada, no alcanzando un puesto remunerado a tiempo completo hasta cumplir los 53 años.
A pesar de ello, fue capaz de desarrollar un trabajo investigador brillante y encontrar otras oportunidades laborales, incluyendo un puesto de profesora en el Sarah Lawrence College. También pudo colaborar, si bien en una línea de investigación más bien secundaria, en el Proyecto Manhattan para el desarrollo de la bomba atómica en Los Álamos (Nuevo México).
Durante el tiempo que su marido fue profesor en la Universidad de Chicago, Goeppert-Mayer fue profesora voluntaria asociada de Física (como decíamos sin salario). Además, cuando se fundó el cercano Laboratorio Nacional Argonne en 1946, Goeppert-Mayer se ofreció para trabajar allí a tiempo parcial en la División de Física Teórica. Fue durante su tiempo en Chicago y Argonne cuando desarrolló el cálculo matemático que demostraba el modelo de capas nuclear, trabajo por el que fue galardonada con el Premio Nobel de Física en 1963, compartido con los investigadores alemanes J. Hans D. Jensen y Eugene Paul Wigner.
Los científicos alemanes con los que compartió el premio trabajaron en paralelo exactamente en la misma teoría. Después de haber publicado sus resultados, Goeppert-Mayer colaboró con ellos. Un miembro del equipo alemán, J. Hans D. Jensen, se desplazó a Estados Unidos y trabajó con ella para editar un libro en 1950 titulado Teoría elemental de la estructura de capas nuclear. En 1963, ambos fueron galardonados juntamente con el Premio Nobel de Física «por sus descubrimientos sobre la estructura de las capas nuclear». En su discurso de aceptación Goeppert-Mayer dijo: «Ganar el premio ha sido la mitad de apasionante que hacer el trabajo».
Cuando la Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció que había ganado el premio Nobel, un periódico local de San Diego encabezó la noticia con la frase ««Madre de San Diego gana el premio Nobel». No haremos comentarios frente a esto.
Al fin, en el año 1960, Goeppert-Mayer fue nombrada para un puesto como profesora (a tiempo completo) de Física en la Universidad de California en San Diego y se trasladaron a vivir a la vecina localidad de La Jolla. A pesar de que sufrió un derrame cerebral poco después de llegar allí, continuó enseñando e investigando durante varios años, ahora si remuneradamente.
¿Qué es el modelo de capas nucleares?
En física nuclear, física atómica y química nuclear, el modelo de capas nuclear utiliza el principio de exclusión de Pauli para modelar la estructura del núcleo atómico en términos de niveles de energía.
Imagen 2. Modelo de capas nuclear.
El primer modelo de capa fue propuesto por Dmitri Ivanenko (junto con E. Gapon) en 1932. Pero no fue desarrollado hasta 1949 gracias al trabajo independiente de varios físicos, en particular de los ganadores del premio Nobel de física de 1963 Maria Goeppert-Mayer y J. Hans D. Jensen, por sus contribuciones a este modelo; y de Eugene Paul Wigner, que recibió el Premio Nobel junto con ellos por su trabajo previo sobre los núcleos atómicos.
El modelo de capa nuclear es en parte análogo al modelo de las capas electrónicas, que describe la disposición de los electrones de un átomo, en el sentido de que una capa llena da como resultado una mejor estabilidad del átomo. Al agregar nucleones (protones y neutrones) a un núcleo, hay ciertos puntos donde la energía de unión del siguiente nucleón es significativamente menor que la del último y se deben completar para mayor estabilidad.
Conclusiones
Las mujeres en tiempos de Maria Goeppert-Mayer fueron menos amables, pero sin ella, no podríamos haber conocido muchas cosas. Aunque fuese al final de su vida, tuvo su reconocimiento y muchos de sus colegas se lo dieron.
Por más mujeres con el apoyo suficiente para llegar a alcanzar lo que es por derecho.
Podéis aprender más sobre ella y otros cientific@s aquí.
Referencias
- Joseph., Ferry, (2003). Maria Goeppert Mayer. Chelsea House Publishers. ISBN 0791072479. OCLC 50730923.
- Kaiser, W.; Garrett, C. G. B. (15 de septiembre de 1961). «Two-Photon Excitation in CaF2:Eu2+». Physical Review Letters (en inglés) 7 (6): 229-231. ISSN 0031-9007. doi:10.1103/PhysRevLett.7.229.
- «Maria Goeppert Mayer, la nobel de Física que explicó los «números mágicos» mientras investigaba sin que le pagaran». BBC News Mundo.
- Joan., Dash, ([1973]). A life of one’s own; three gifted women and the men they married. ([1st ed.] edición). Harper & Row. ISBN 0060109491. OCLC 606211.
- Sam, Kean, (2011). La cuchara menguante : y otros relatos veraces de locura, amor y la historia del mundo a partir de la tabla periódica de los elementos. Ariel. ISBN 9788434413641. OCLC 796352742.
Artículo escrito y editado por Ana María Morón Usero o Ammu.
Gracias por leer. Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
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